출처:최강주기자/동아일보

영국에서 건강하던 60대 남성이 변비 증상으로 병원을 찾은 지 2주 만에 혈액암 진단을 받고 사망했다.

23일 영국 데일리메일에 따르면, 로니 해스턴(68)은 갑작스러운 변비, 근육 약화, 극심한 피로를 느껴 병원을 찾았다. 병원에서는 단순 소화 문제로 인한 변비라 진단하고 완하제를 처방했다.

병원 측은 혈액검사를 위해 2주를 기다려야 한다고 안내했지만, 그 사이 해스턴의 상태는 급격히 악화됐다.

이후 그는 응급실로 이송됐다. 검사 결과 그의 신장 기능이 14%로 떨어졌고, 혈중 칼슘 수치도 비정상적으로 높았다.

의료진은 그에게 혈액암의 일종인 ‘다발성 골수종’을 진단했다. 하지만 해스턴은 두 번째 항암 치료 중 폐렴이 악화되며, 다발성 장기 부전으로 사망했다.

그는 평소 기저질환이 없었다고 한다. 유가족은 “이 시대에 어떻게 혈액검사를 2주나 기다려야 하느냐“며 “혈액검사를 제때 받을 수 있었다면 결과는 달라졌을 것”이라며 의료 체계의 지연을 지적했다.

다발성 골수종은 어떤 병인가?

서울대학교병원과 서울아산병원에 따르면, 다발성 골수종은 면역세포 중 하나인 형질세포가 비정상적으로 증식하며 발생하는 혈액암이다.

이는 골수 내 형질세포가 과도하게 늘어나면서 뼈를 파괴하고, 면역 기능과 조혈 기능을 손상시키는 것이다.

주요 증상은 다음과 같다.

▲ 골통증 : 주로 허리나 갈비뼈 통증, 병적 골절
▲ 고칼슘혈증 : 뼈 속 칼슘이 혈액으로 유입돼 변비, 피로, 근육 약화
▲ 신장 기능 저하 : 단백뇨나 고칼슘혈증으로 인해 신장이 손상
▲ 빈혈·출혈 : 조혈 기능 저하로 피로감, 어지럼증, 멍, 코피 등
▲ 감염 : 면역 기능 저하로 폐렴, 요로감염 등

다발성 골수종의 정확한 발병 원인은 밝혀지지 않았지만, 방사선, 중금속, 살충제, 제초제 등 환경적 요인이나 유전자 이상이 위험 인자로 지목된다.

주로 65세 이상 고령층에서 많이 발생하며, 최근 국내 발생률도 증가 추세다.

건강검진에서 혈청 글로불린 수치가 높게 나오는 경우, 정밀 검사로 조기 발견이 가능하다. 국가암정보센터에 따르면, 2018~2022년 다발성 골수종의 5년 상대생존율은 51.3%다.